Vier van de wereldberoemde handlangers van Fortune
In de hoofden van de meeste mensen is gokken een absoluut leeg en onrendabel tijdverdrijf. Weinig mensen weten echter hoeveel gokken het ontwikkelingspad van de mensheid heeft beïnvloed, vanwege de fascinatie van grote mensen uit wetenschappers, politici en schrijvers.
«Bones» van de oude Griekse filosoof
Aristoteles (322 v.Chr.) – een bekende Griekse filosoof, wiens werken een belangrijke stempel hebben gedrukt op de ontwikkeling van religie en wetenschap, was ooit dol op dobbelstenen. Omdat hij niet langer volledig op het vluchtige fortuin vertrouwde, probeerde de wetenschapper de kans te berekenen dat een winnende combinatie op de “botten” viel. De conclusies van Aristoteles waren erg teleurstellend voor de fans van het spel: deze kansen waren extreem klein. Vervolgens hielp deze ervaring de filosoof om een fictieve wereld te creëren, waarvan de belangrijkste rol in de structuur door toeval werd gespeeld.
«Het wiel van Pascal»
De natuurkundige, filosoof en wiskundige Blaise Pascal, die in de 17e eeuw in Frankrijk woonde, werkte aan de creatie van een perpetuum mobile. Een apparaat waarvan de mogelijkheden de wetten van de natuurkunde zouden overtreffen – bekroon deze ervaring met succes. Met hem faalde Pascal, maar hij werd onder andere beroemd vanwege een andere uitvinding – het eenvoudigste roulettemodel, dat de stamvader werd van het Rad van Fortuin, beroemd in de hele moderne wereld.
De eerste versie van de roulette, met zesendertig getallen zonder nul, was door een getalenteerde Fransman bedoeld voor experimenten met de wiskundige waarschijnlijkheidstheorie. Die op zijn beurt voortkomt uit pogingen om winnende combinaties voor gokken te berekenen. Deze pogingen werden gedaan door Blaise Pascal en Pierre de Fermat in 1654, het resultaat van hun berekeningen was de uitvinding van de waarschijnlijkheidstheorie. En in 1842 voegde Francois Louis Blanc nul toe aan het zogenaamde “Pascal’s wheel”, nadat hij een moderne versie van zo’n wijdverspreid roulettewiel van Fortune had ontvangen.
Russische klassieker in het casino
Fjodor Mikhailovich Dostojevski, de grote Russische schrijver, wordt met recht beschouwd als een van de sterkste psychologische prozaschrijvers in de geschiedenis van de literatuur. De werken van Fyodor Mikhailovich onthullen aan de lezer de volledige diepte en inconsistentie van de menselijke ziel door zijn helden. Het levenspad van de schrijver tot op de dag van vandaag wekt de natuurlijke interesse van biografen.
Weinig mensen weten echter dat de klassieker bijna zijn hele leven worstelde met deze “gokverslaving” – een pijnlijke verslaving aan gokken in het bijzonder – aan het spelen van roulette. Dostojevski leed aan epilepsie, waarvoor hij werd behandeld in de Duitse stad Wiesbaden. In een van de casino’s van Wiesbaden speelde de schrijver voor het eerst roulette en de opwinding won het van zijn gezond verstand. Zelfs het door Dostojevski zelf ontwikkelde systeem hielp hem niet om te stoppen met het achterlaten van enorme bedragen in het casino.
Een van zijn meest briljante creaties, de roman The Gambler, werd paradoxaal genoeg geschreven om schulden af te betalen die de auteur-gokker in een casino had verworven. In slechts 26 dagen creëerde de mislukte schrijver een werk vol autobiografische verslaving aan de adrenaline van gokken. Zo brak Fedor Mikhailovich (hoewel hij geen geluk had, in de algemeen aanvaarde zin van het woord), toch zijn bank.
Presidentiële bluf
Ondanks de vele discussies over wie de “king of poker” van de wereld is, blijft het feit dat maar weinig beroemde politici konden wedijveren in de visie van Richard Nixon, onmiskenbaar. Gedeeltelijk was het de passie voor poker die de 37e Amerikaanse president tot een van de meest getalenteerde en machtige figuren op het politieke wereldtoneel van de 20e eeuw maakte.
De eerste kaartpartner en pokermentor voor de toekomstige president was zijn collega James Stewart, tijdens hun dienst bij de marine tijdens de Tweede Wereldoorlog. Richard Nixon had een intuïtief vermogen om “een gat in de verdediging van de vijand te ruiken” en behaalde een overwinning door behendig te bluffen. Startkapitaal, zoals het nu gebruikelijk is om te zeggen, politici wisten te accumuleren van kaartwinsten. Vervolgens investeerde hij in het organiseren van een campagne voor zelfbenoeming voor het Amerikaanse Congres in 1946, na zijn afstuderen aan de militaire dienst. Nixon, die al president was, associeerde deze of gene sluwe politieke zet vaak met pokerbluf.